Si ndikoi propaganda e ‘jahteve’ pro-ruse në debatin e SHBA-së mbi ndihmën për Ukrainën?

Një ueb-faqe e themeluar nga një ish-marins amerikan që tani jeton në Rusi, ka nxitur një thashetheme se Volodymyr Zelensky bleu dy jahte luksoze me paratë e ndihmës amerikane, raporton BBC.

Pavarësisht pretendimit të rremë, komploti i dezinformimit ishte i suksesshëm. Doli në internet dhe iu bë jehonë nga anëtarët e Kongresit të SHBA, që merrnin vendime vendimtare për shpenzimet ushtarake, transmeton Telegrafi.

Ishte një pohim i jashtëzakonshëm – duke përdorur dy këshilltarë si ‘proxy’, Zelensky pagoi 75 milion dollarë (59 milion funte) për dy jahte.

Por jo vetëm që qeveria ukrainase e ka mohuar kategorikisht këtë histori, por dy anijet në fjalë as nuk janë shitur.

Pavarësisht se ishte storie e rreme, historia arriti tek anëtarët e Kongresit të SHBA, ku udhëheqësit thonë se çdo vendim për ndihmë të mëtejshme për Ukrainën do të shtyhet deri në vitin e ardhshëm. Disa janë kategorikisht kundër mbështetjes së mëtejshme.

Në X, dikur në Twitter, kongresmenja republikane Marjorie Taylor Greene tha: “Kushdo që voton për të financuar Ukrainën, po financon skemën më të korruptuar të parave të çdo lufte të huaj në historinë e vendit tonë”.

Ajo u lidh me një histori që përmban thashethemet për jahtin.

Thom Tillis, senator republikan dhe mbështetës i ndihmës ushtarake për Ukrainën, foli për CNN menjëherë pasi senatorët mbajtën një takim me dyer të mbyllura me Zelenskyn javën e kaluar.

“Mendoj se nocioni i korrupsionit doli sepse disa kanë thënë se ne nuk mund ta bëjmë atë, sepse njerëzit do të blejnë jahte me para”, tha Tillis.

Tillis është përplasur me një senator tjetër republikan, J D Vance, i cili gjithashtu ka përmendur Zelensky dhe anijet në të njëjtën frymë.

Ndërsa diskutonte prioritetet buxhetore në një podcast të organizuar nga ish-këshilltari i Donald Trump, Steve Bannon, Vance tha: “Ka njerëz që do të shkurtojnë sigurimet shoqërore, do t’i hedhin gjyshërit tanë në varfëri, pse? Që një nga ministrat e Zelensky të blejë një jaht më të madh”.

Megjithëse thashethemet e jahteve janë të rreme, BBC ka zbuluar se historisë iu dha një shtysë e madhe nga një ueb-faqe e lidhur me Rusinë që pretendon se ndodhet në Uashington.

Studiuesit thonë se është një “mjet i ndërtuar me gjasë për pastrimin e narrativës me lidhje me qeverinë ruse”.

Ueb-faqja e ‘Washingtonit’ me rrënjë në Rusi

Historia u shfaq për herë të parë në fund të nëntorit në një kanal të panjohur në YouTube – një me vetëm një pjesë të vogël të ndjekësve dhe vetëm një video të vetme në burimin e tij.

Të nesërmen, ajo u mor nga një ueb-faqe e quajtur DC Weekly, së bashku me fotot e dy jahteve – të quajtur Lucky Me and My Legacy – dhe dokumente që supozohet se konfirmojnë shitjen e varkave te bashkëpunëtorët e Zelenskyt.

Por agjentët e jahteve luksoze ku të dy anijet janë të listuara për shitje, thanë se akuzat janë të rreme. Dokumentet e shitjes duket se janë të falsifikuara. Dhe në vend që të bliheshin nga Zelensky ose këshilltarët e tij të ngushtë, Lucky Me dhe My Legacy janë ende në shitje.

Historia e DC Weekly shkaktoi një flakë spekulimesh në internet, me burime të shumta që lidhen me historinë dhe përmbajtjen duke cituar historinë nëpër platforma të shumta.

Megjithatë, ueb-faqja nuk është, siç nënkupton emri, një botim javor – as nuk është i bazuar në kryeqytetin amerikan.

Hulumtimet nga Darren Linvill dhe Patrick Warren, studiues të dezinformimit në Universitetin Clemson, tregojnë se DC Weekly u krijua nga John Mark Dougan, një ish-oficer marins amerikan i policisë në Florida, i cili u zhvendos në Rusi në 2016.

Dougan kaloi tre vjet si zëvendës në zyrën e sherifit të qarkut Palm Beach, më pas pasi u largua në vitin 2009 hapi një ueb-faqe që përhapte thashetheme për ish-punëdhënësit e tij.

Që kur u transferua në Rusi, ai e ka rikrijuar veten si gazetar që mbulon pushtimin e Ukrainës dhe ka përhapur një sërë pretendimesh të rreme dhe të pabaza – për shembull se Rusia po përpiqej të shkatërronte laboratorët e armëve biologjike.

DC Weekly, zbuluan studiuesit e Clemson, është plot me lajme të kopjuara nga faqe të tjera dhe të rishkruara nga motorët e inteligjencës artificiale.

“Reporterët” e faqes kanë emra të rremë së bashku me foto të kopjuara nga diku tjetër në internet.

Të përziera me historitë e rishkruara – me sa duket të krijuara për t’i dhënë ueb-faqes një shkëlqim legjitimiteti – janë raporte origjinale të dyshimta.

Një histori e tillë ishte origjina e pretendimit të jahteve, e studiuesit e Clemson gjurmuan sesi historia u përhap gjerësisht pasi DC Weekly publikoi versionin e saj.

Dëshmitë e mbledhura nga studiuesit tregojnë se ueb-faqja vazhdoi të ishte e lidhur me të njëjtin server si disa nga faqet e tjera të internetit të Dougan. BBC Verify zbuloi gjithashtu se një pjesë e faqes së internetit të DC Weekly është vendosur në një server në Moskë.

Në fillim të këtij viti Dougan u identifikua si komentator i DC Weekly, kur ai mbajti disa fjalime në një akademi të lidhur me Ministrinë e Jashtme ruse.

“Është shumë e qartë për mua që Dougan ka qenë i përfshirë me DC Weekly për një kohë të gjatë dhe mbetet i lidhur me infrastrukturën pas saj”, tha Warren.

Dougan tha përmes një mesazhi me tekst se ai “i mohon me vendosmëri këto pohime” dhe se ai e shiti DC Weekly për 3,000 dollarë disa vjet më parë.

Ai tha se nuk e kujton personin të cilit ia ka shitur dhe i ka humbur dokumentet për shkak të ndalimit të platformave të pagesave dhe humbjes së qasjes në llogaritë e emailit për shkak të sanksioneve financiare kundër Rusisë. Thotë se nuk ka asnjë lidhje me funksionimin aktual të faqes.

Studiuesit thonë se ueb-faqja është pjesë e një makine shumë më të madhe propagandistike pro-ruse.

“Nëse ky djalë qëndron pas kësaj, nuk ka shumë rëndësi”, tha Warren.

“Pika kyçe është se ai është një element i rëndësishëm në një operacion shumë substancial dhe efektiv të ndikimit pro-rus që duhet zbuluar dhe kuptuar”, shtoi ai.

Zyra e presidentit ukrainas tha për historinë e DC Weekly: “Të gjitha informacionet në këtë artikull janë të rreme. Zelensky dhe anëtarët e familjes së tij nuk kanë dhe nuk kishin asnjë jaht”.

Tillis dhe Greene u kontaktuan për koment.

Zëdhënësi i Vance tha: “Për vite të tëra, të gjithë në Perëndim e kuptuan se Ukraina ishte një nga vendet më të korruptuara në botë. Disi të gjithë e harruan atë ashtu si ne filluam t’u dërgonim atyre miliarda dollarë ndihmë të huaj”.

Kostume me bizhuteri

Historia e jahteve grumbullon histori fiktive mbi shqetësimet ekzistuese rreth korrupsionit, që ka qenë një problem afatgjatë në Ukrainë. Trajtimi i tij është një nga testet që vendi duhet të kalojë për t’u bashkuar me institucionet perëndimore si Bashkimi Evropian.

Sipas Indeksit të Perceptimit të Korrupsionit të Transparency International, Ukraina renditet e 116-ta nga 180 vende, megjithëse përpjekjet në vitet e fundit kanë parë se pozicioni i saj është përmirësuar ndjeshëm.

Por vëmendja e dhënë ndaj çështjeve reale dhe të vazhdueshme të korrupsionit në vend, ka qenë e butë në krahasim me bisedat në internet mbi histori të rreme të mbështetura nga dokumente të rreme dhe llogari të dyshimta të mediave sociale.

Në tetor, një pretendim i shpërndarë gjerësisht në mediat sociale thuhej se gruaja e presidentit Zelensky shpenzoi një pasuri për bizhuteri në Nju Jork, ndërsa presidenti ukrainas ishte në qytet duke folur në Kombet e Bashkuara.

Ashtu si thashethemet e jahteve, ky pretendim filloi në një kanal në YouTube me shumë pak ndjekës dhe vetëm një video. Videoja shfaqte një grua që tha se ishte nga Benini. Ajo pretendoi se punonte në Cartier në Fifth Avenue të New Yorkut.

Gruaja tregoi një faturë të datës 22 shtator, me emrin e zonjës Zelensky dhe një faturë prej 1.1 milion dollarë për një byzylyk, një palë vathë dhe një gjerdan.

Mjetet e njohjes së fytyrës hodhën një vështrim të ngushtë midis gruas në video dhe fotove nga profilet e mediave sociale të një gruaje që jeton në Shën Petersburg, Rusi. Kur shikuam fotot e gruas dukej se ishte i njëjti person me atë në videon në YouTube.

Historia u bë virale në Facebook, TikTok dhe Telegram. Llogaria X e ambasadës ruse në Mbretërinë e Bashkuar e ndau atë me komentin: “Përdorimi më i mirë i parave të taksapaguesve në Mbretërinë e Bashkuar ndonjëherë”.

Por fatura është qartë e rreme. Më 21 shtator, zoti dhe zonja Zelensky ishin larguar nga New Yorkut dhe kishin udhëtuar për në Kanada.

Një ueb-faqe në gjuhën angleze ishte e rëndësishme në përhapjen e thashethemeve – DC Weekly. BBC Verify dhe studiuesit Clemson gjetën një numër artikujsh të DC Weekly të postuar midis gushtit dhe dhjetorit të këtij viti që ndiqnin të njëjtin model.

Artikujt pretendonin në mënyrë të rreme se Princi Andrew bëri një vizitë të fshehtë në Ukrainë, se Ukraina i ofroi armë Hamasit, se një organizatë jofitimprurëse amerikane mori organe në Ukrainë dhe se administrata e Zelensky lejoi kompanitë perëndimore të përdorin tokën bujqësore ukrainase për asgjësimin e mbetjeve toksike.

Historitë në DC Weekly publikoheshin shpesh brenda disa ditësh pasi akuzat u shfaqën për herë të parë në YouTube.

Përveç DC Weekly, disa nga akuzat – duke përfshirë ato në lidhje me bizhuteritë dhe jahtet Cartier – u shfaqën gjithashtu në disa ueb-faqe në gjuhën angleze pro-Kremlinit, si dhe ueb-faqe legjitime të lajmeve në Afrikë që pranojnë përmbajtje “të sponsorizuara” (të paguara).

Disa nga tregimet u kapën nga media dhe llogari të tjera. Por me historinë rreth jahteve, njerëzit që qëndrojnë pas DC Weekly duket se kanë arritur një nivel suksesi që më parë u kishte shpëtuar – pretendimet e tyre u përsëritën nga disa prej njerëzve më të fuqishëm në Kongresin e SHBA. /Telegrafi/